TELECOMUNICACIONES EN CHILE---------CAPITULO I-----------

Historia de las Telecomunicaciones en Chile (1872 – 1975)
(Fuente AHCIET)
Preámbulo
Chile está ubicado en el extremo sur occidental de América del Sur, entre el Océano
Pacífico y la Cordillera de los Andes y cuenta con aproximadamente 14.000.000 de
habitantes. La superficie del territorio continental es de 741.000 Km2, además del
casquete en el continente Antártico que tiene 1.500.000 km2 y una posesión en el
Pacífico a 3.800 km. de sus costas, la Isla de Pascua.
Sin contar la provincia de la Antártida el país tiene 4.300 Km. de largo de Norte a Sur,
con un ancho medio de 180 Km. En la zona norte desértica, que tiene el 41% de la
superficie total del país, vive el 10% de la población; en la zona central, con 29% de la
superficie, vive más del 88% de los habitantes; y en la zona sur, con 30% de superficie,
vive poco más del 1,5% de los habitantes.
Esta “loca geografía”, como la llamó uno de nuestros escritores, ha sido sin duda un
impulso en el crecimiento de la demanda de comunicaciones, a la vez que una mayor
dificultad en la satisfacción de ella. Sirva lo anterior para comprender el proceso de
instalación y desarrollo de los diferentes tipos de comunicaciones.
La consolidación de la Independencia de Chile a principios del pasado siglo, con la
apertura de sus comercio a todos los países del mundo, dio fuerte impulso al desarrollo
comercial, agrícola y minero-industrial del país. Esto y la ubicación de Chile en la ruta
obligada de los barcos en tránsito hacia el Pacífico Norte, tanto de la costa atlántica de
América como del viejo mundo, hicieron necesaria la existencia de telecomunicaciones
ágiles.
Así al comenzar la segunda mitad del siglo XIX ya el ingeniero norteamericano
avecindado en Chile, Guillermo Wheelwright había puesto en servicio la línea
intercontinental de vapores “The Pacific Steam Navigation Co.”. Ajeno a ellos se
constituyó además en 1872 la empresa chilena “Compañía Sudamericana de Vapores”,
que es hasta hoy el más importante transportista de la costa del Pacífico, con líneas a
todos los continentes. El Sr. Wheelwright constituyó e inauguró el 4 de julio de 1841 el
primer ferrocarril de Sudamérica, que inicialmente unió la ciudad de Copiapó con el
puerto exportador de minerales de Caldera, por donde salía el mineral de plata la
riquísima mina de Chañarcillo, línea que fue luego extendida por más de 200 Km. para
unir los centros mineros más importantes de Atacama. En 1855 inició la construcción de
la línea férrea de San Fernando hacia el Sur, con el tramo hasta San Fernando. Este
sector fue terminado de construir en 1862 por el Sr. Henry Meiggs, también
norteamericano, quién además construyó según el proyecto de Wheelwright la línea
Santiago-Valparaíso y Los Andes inaugurada en 1863.
Además de estas grandes e importantes obras el ingeniero Sr. Wheelwright en 1851
trajo a Chile el Telégrafo, que había sido inventado por Morse sólo en 1837. Quizás sea
éste último el mayor y más valioso de sus aportes al progreso del país. Para su