instalación logró establecer en Valparaíso la “Compañía del
Telégrafo Magnético”, que el 23 de abril de 1853 puso en operación a línea entre
Valparaíso y Santiago, inaugurando con ella el primer servicio telegráfico en América
Latina.
Las necesidades de comunicaciones del gran comercio marítimo internacional
provocaron en esos años la llegada a nuestro país de las empresas de cables
submarinos: primero, en 1874 “The India-Rubber, Gutta-Percha and Telegraph Works”,
que fue transformada hasta convertirse finalmente en “The West Coast Cable” y luego,
en 1881, “The Central and South American Telegraph Company” que devino, años
después en “All America Cables” y finalmente en “Cables and Wireless”.
Tanto la gran exportación de abonos (huano y salitre), como de metales (plata, cobre y
otros), trajo consigo un gran aumento en las relaciones comerciales con el resto del
mundo, lo que permitió que muy pronto llegara a Chile el conocimiento de la invención
del teléfono, hecha en el año 1875.
Para mostrar el desarrollo histórico de las Telecomunicaciones en el país se ha elegido
hacerlo separadamente por áreas. Se ha tratado de mantener en cada una de ellas una
secuencia lo más ajustada posible al orden cronológico de los acontecimientos.
El tema se ha dividido en tres áreas:
I) Area de Servicio Telegráfico Terrestre
II) Area de Servicio Cablegráfico Submarino
III) Area de Servicio Telefónico
Este documento abarca solo el area de servicio telefonico (siendo este el que mas nos
importa en el desarrollo de esta asignatura). Para ver el documento original, con las
areas excluidas, sirva remitirse al sitio web de los autores del documento, AHCIET.
AREA DE SERVICIO TELEFONICO
Como se indicó en el preámbulo, sólo uno o dos años después de inventado el teléfono,
se supo en Chile de su existencia. Esta noticia hizo pensar al ciudadano norteamericano
Joseph D. Husbands, residente en Valparaíso, en la posibilidad de traer al país el
"Telégrafo Parlante", nombre con que se conocía este nuevo método de comunicación
instantánea. En 1879 viajó a los Estados Unidos con el propósito de obtener la
autorización para su utilización en Chile. Sin embargo el hecho que los dos inventores
que se disputaban la autoría de este sistema: el señor Elisha Gray en California y el
señor Alexander G. Bell en Massachussetts, en los Estados Unidos de América,
hubiesen pedido el mismo día la patente para este invento le impidió obtener dicha
autorización de inmediato. La Corte Suprema de Estados Unidos decidió sólo en 1880
que la prioridad pertenecía al Sr. Bell, que por la diferencia horaria entre los dos
Estados en que residían había antecedido por horas a su competidor.
Ya de regreso en Chile el Sr. Husbands recibió del Sr. Thomas A. Edison poder general
fechado el 27 de febrero de 1880, "para reclamar patentes por mis inventos de mejoras
introducidas a la telefonía" (se refería a los teléfonos del Sr. Gray, con quien se había
asociado); otro poder también de la misma fecha le concedió la misma autorización para
el Perú. Poco después, el 7 de mayo recibió otro documento, firmado éste por el propio
Sr. Bell, nombrándolo su representante legal y autorizándolo para solicitar "cartas
patentes" para sus invenciones.
El visionario Sr. Husbands nunca dudó en obtener la autorización para instalar el teléfono
en Chile. Por eso, ya el 26 de enero de 1889 había publicado una nota en el diario "El
Mercurio" de Valparaíso sobre este medio de comunicación. En el mes de febrero hizo
además una demostración práctica tendiendo algunas líneas en el Barrio del Puerto, que
según “El Mercurio” de 21 de febrero, "había sido muy exitosa".
El Presidente de la República don Aníbal Pinto le otorgó, dos meses después, la primera
concesión telefónica y el 26 de abril de 1880 se constituyó en Valparaíso, ante el
Notario don Francisco Pastene, la “Compañía de Teléfonos de Edison”, de manera que
Chile contó con este servicio solamente cinco años después del portentoso invento del
Sr. Bell.
Para obtener una mayor aceptación del público y atraer los capitales necesarios, el 29
de abril efectuó una demostración de comunicación telefónica entre Valparaíso y
Santiago, utilizando para ello la línea telegráfica de 200 km. de longitud de la Compañía
de Telégrafo Magnético. A pesar del éxito, comentado en la prensa de la época, no se
estableció en ese entonces una línea telefónica permanente entre los dos puntos.
“La Compañia del teléfono inglés”
A fines de septiembre de 1881 había ya en funcionamiento en Valparaíso entre 200 y
300 teléfonos; al año siguiente se efectuó con éxito una prueba de comunicación entre
Santiago y San Fernando (a 150 km. hacia el sur) utilizando la línea del telégrafo de los
FF.CC. Pero el capital de la empresa no era suficiente para extender el servicio en el
país; ni hacia el norte por la costa del Pacífico de América del Sur como era la intención
del Sr. Husbands, quien pensaba llegar con una línea terrestre hasta Ecuador yColombia. La compañía le encargó negociar en Europa o
Estados Unidos la obtención
de los capitales necesarios; inicialmente trató de formar en Inglaterra una empresa que
se llamaría The American West Coast Telephone Co. Ltd. Como no le fue posible
hacerlo allá, se dirigió a Estados Unidos donde sí lo logró y el 20 de septiembre de 1884
se constituyó la West Coast Telephone Co. Esta compañía fue adquirida totalmente el
28 de junio de 1889 por The Chili Telephone Co., empresa británica formada con este
fin. En esa fecha, 5 años después del inicio de las actividades la West Coast Telephone
Co. había crecido hasta tener 2.187 suscriptores; poco más de 1.000 en Santiago, casi
500 en Valparaíso y el saldo en localidades vecinas. En un comienzo los servicios
prestados por The Chili Telephone Co.-la Compañía del Teléfono Inglés, como se le
designaba- eran muy limitados y sólo cubrían grupos de provincias no interconectados
entre ellos.
Es interesante constatar que a poco más de 50 años de vida independiente ya Chile
lideraba en toda América Latina con sus empresas de transportes marítimos y terrestres,
como también que a menos de una década de la intervención de las comunicaciones
eléctricas estuvieran en servicio los cables submarinos, el telégrafo terrestre y los
teléfonos; todas aplicaciones de la electricidad, aún cuando ésta no era todavía utilizada
para alumbrado domiciliario o público ni como método de tracción.
En esos años también funcionaban varias otras compañías telefónicas, que más tarde
fueron adquiridas por The Chili Telephone Co. y por su continuadora la Compañía de
Teléfonos de Chile; otras desaparecieron antes por caducidad de sus concesiones o por
falencia económica. Hay poca información sobre estas empresas, muchas de efímera
vida como las de los regiones mineras que servían y que desaparecían junto con el
agotamiento de sus yacimientos; por ordenación geográfica, las existentes hasta 1920,
según el "Anuario Estadístico de la República de Chile" y asimismo aquellas fundados
posteriormente:
- En la ciudad de Arica, en la segunda década de este siglo, la Compañía de
Telégrafos a Bolivia tenía una oficina telefónica conectada con la ciudad de Tacna.
Posteriormente la central de Arica fue vendida en 1925 a la familia Fueyo Laueri,
cuando ya contaba con algo más de 20 abonados.
- Compañía de Teléfonos de Antofagasta, de propiedad del Ferrocarril de Antofagasta
a Bolivia, que operó entre 1905 y 1919, fecha en que fue adquirida por The Chili
Telephone Co. y llegó a tener cerca de 196 teléfonos.
- Compañía de Teléfonos de Calama y Chuquicamata. Operó de 1909 a 1919,
comprada conjuntamente con la anterior; 100 teléfonos.
- Empresa de Teléfonos de Taltal, con 109 teléfonos. No hay más información que la
entregada por la estadística que se incluye más adelante.
- Empresa Telefónica de Copiapó, instalada por el Sr. Guillermo A. Jones, antecesora
del “Servicio Telefónico de Copiapó” de propiedad de los Ferrocarriles del Estado y
comprada por CTC en 1936, menos de 100 teléfonos.
- Empresa Telefónica del Valle del Huasco, de propiedad del Sr. Ivan Franulic, con base en Vallenar. Funcionó hasta 1942, cuando caducó su
concesión; 95 teléfonos.
- Empresa Telefónica de Ovalle, funcionó hasta 1927; 65 teléfonos.
- Sociedad Nacional de Teléfonos, con sede en Valparaíso, creada en 1889 por el
grupo salitrero hispano, y que extendió posteriormente sus servicios hasta Santiago.
Luego de su quiebra fue sucedida por la Compañía Nacional de Teléfonos, la que
terminó su operación en 1931; 1.500 teléfonos.
- Empresa de Teléfonos de Constitución, de 1911 a 1916, puerto donde existía el astillero
constructor de Ias lanchas maulinas, barcos que recorrieron todo el litoral
chileno; 100 teléfonos.
- Compañía de Teléfonos de Bio-Bio, 1927-1930, que resultó de la fusión de la Unión
Telefónica del Sur de Chile y The Bio-Bio Telephone Co., ésta también de propiedad
del Sr. Guillermo A. Jones, que operaban desde alrededor de 1905; 700 teléfonos en
total.
- The Cautín Telephone Company, fundada asimismo en los primeros años de este
siglo por el Sr. G. A. Jones.
- También en 1893, un grupo de vecinos con espíritu visionario fundaron en Valdivia
la Compañía Nacional de Teléfonos de Valdivia, CNTV, hoy Teléfonos del Sur,
autorizada por Decreto Supremo de 22 de enero de 1894, empresa que hasta el
presente da servicio a la Décima Región.
- Empresa Telefónica de Coyhaique, fundada en 1960 por esforzados pioneros de la
Provincia de Aysen.
El teléfono en la Tierra Austral
En la última década del siglo pasado, en lo que entonces era el Territorio de Magallanes,
hoy XII Región, el ingeniero italiano Amadeo Orazi intentó instalar el servicio
telefónico en Punta Arenas, aunque no prosperó en su intento. Sin embargo en 1895 la
empresa comercial, ganadera y naviera Braun y Blanchard instaló la primera línea
privada entre su oficina matriz y su Sección Marítima, distantes unos 500 metros. Años
más tarde, en 1898 el ingeniero inglés Guillermo Adolfo Jones estableció la Magallanes
Telephone Co. que inició sus actividades el 30 de diciembre dando servicio local en
Punta Arenas, desde la Oficina Central instalada en habitaciones del Hotel Kosmos.
Pronto se extendió el servicio hasta Punta Dungenes por el norte y luego a Cabo Verde
y más tarde alcanzó hasta las estancias laguna Blanca, Dinamarquero y Claike; vale
hacer presente que las estancias estaban separadas por distancias entre 10 y más de 100
km. y a veces por canales de más de 200 mts. de ancho. En 1900 puso en servicio la
primera línea internacional entre Punta Arenas, Chile y Río Gallegos, Argentina, puntos
que unió construyendo una línea de más de 300 km. de longitud. En Río Gallegos creó
la firma Imbert, Jones y Cía., empresa que instaló una central telefónica para el
incipiente puerto.
Por esa misma fecha otra de sus empresas, Jones y Cía., operó el servicio telegráfico en la región e instaló una oficina de señales en Punta Delgada. No
contento con este
enorme avance, su indomable espíritu pionero lo llevó a instalar muy luego un cable
telefónico submarino bajo el Estrecho de Magallanes en la primera angostura, entre
Punto Delgado en el Continente y Punto Espera en la isla de Tierra del Fuego.
El servicio se extendió rápidamente a las diferentes estancias ganaderas, y en el año
1901 llegó hasta Porvenir, capital de Tierra del Fuego Chilena. En 1902 continuó en el
continente con la extensión de servicio hacia el norte, incorporando a Rio Verde, Morro
Chico, alcanzando en 1904 hasta Puerto Natales y Puerto Prat; la red rural fue completada
en 1905 con la conexión de Bahía del Aguila. A principios de este siglo el
ingeniero Jones se trasladó al centro del país donde continuó su actividad visionaria,
participando en la creación de varias empresas de servicio público como: La Empresa
Telefónica de Copiapó; The Cautin Telephone Co., que con base en la ciudad de
Temuco sirvió a parte de la IX y de la X Región; The Bío-Bío Telephone Co. con base
en Los Angeles dio servicio en la VIII Región y la Sociedad Progreso de LLanquihue
con base en Puerto Montt, en la X Región.
En 1917 la Magallanes Telephone Co. fue adquirida por la Sociedad Anónima
Compañía Telefónica de Magallanes, fundada con capitales locales aportados
principalmente por ganaderos españoles criadores de ovejunos y que fue presidida por el
empresario Sr. Manuel Iglesias. La Compañía de Teléfonos de Chile a su vez compró
esta empresa en 1952, que operaba ya 1.929 teléfonos.
Al sur del Estrecho de Magallanes, en Porvenir, capital de Tierra del Fuego, los señores
Oscar Friedli y Mateo Covacic establecieron el 10 de agosto de 1928 la Compañía de
Teléfonos de Tierra del Fuego, que inicialmente sólo entregó servicio a una veintena de
abonados en el radio urbano de Porvenir, extendiéndolo en 1901 a las grandes estancias
ovejeras. A mediados de este siglo el Gobierno solicitó a la Compañía de Teléfonos de
Chile (CTC) que conectara el servicio de Tierra del Fuego a la red nacional de
teléfonos, lo que realizó instalando un enlace radiotelefónico en 1952.
Años más tarde, en 1969, la Compañía de Teléfonos de Tierra del Fuego, por razones
económicas, dejó de operar, por lo que la Superintendencia de Servicios Eléctricos, Gas
y Telecomunicaciones la intervino; en 1970 la Compañía de Teléfonos de Chile obtuvo
concesión e instaló una central automática de 100 líneas, que inició su operación con el
total de sus líneas conectadas, que fue reemplazado en el año 1990 por una unidad digital
remota en Punta Arenas de 500 líneas.
En las páginas siguientes se adjunta la primera estadística telefónica disponible
correspondiente al año 1920, publicada en el “Anuario Estadístico de la República de
Chile” en 1920.
Entrada de ITT
En 42 años de operación, The Chili Telephone Co. logró conformar una empresa que
contaba con 26.206 teléfonos en servicio, operados por medio de 212 oficinas centrales,
de las cuales 204 eran sistema Magneto, 6 de Batería Central y 2 Automáticas. Estas
dos últimas eran Valparaíso I, con 5.800 líneas, que operó desde 1923 hasta 1984, y
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